元代印刷技術(shù)發(fā)展的狀況，目前存在兩種不同的說法。一種認(rèn)為，元代的印刷技術(shù)不如宋代興盛，其主要論據(jù)是在歷史書中往往將宋元兩代并提，而且對元代的印刷總是一帶而過。另一種認(rèn)為元代的印刷在宋代印刷興盛的基礎(chǔ)上，仍保持了發(fā)展的趨勢，不但印刷技術(shù)有了新的突破，而且印刷技術(shù)應(yīng)用更為普遍。但大多數(shù)專家認(rèn)同第二種說法。

元代書的刻印質(zhì)量

印刷質(zhì)量是一個時代印刷技術(shù)的反映。一般說來，元代政府的印刷品印刷質(zhì)量比較好，這是因?yàn)檎∷⒂行酆竦慕?jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，使用了技藝精湛的刻印工匠，選用了質(zhì)量上等的紙張吉印通墨，再加上專職官員的校對、名手的寫版，這為印刷出高質(zhì)量的印刷品創(chuàng)造了條件。

民間的印刷質(zhì)量往往差別較大，一般個人出資刻印的書籍，印刷質(zhì)量較好，如元代岳氏刻印的《春秋經(jīng)傳集解》，字字認(rèn)真，一絲不茍，寫刻、印都精。

至于元代書坊的印刷質(zhì)量差別也各異，有粗制濫造者，也有精品出現(xiàn)，如余氏刻印的《國朝名臣事略》、平陽晦明軒張宅的刻本《增節(jié)標(biāo)目音注精義次治通鑒》等，從字體書寫到刻版印刷，都是十分精美的。

元代刻版的字體

元代刻書的字體，除了多用顏體、歐體、柳體外，另有三個特點(diǎn)是宋代及明清時期所少見的。

一是刻書字體多用趙體字。趙體字圓潤秀麗、外柔內(nèi)剛，骨架挺勁有力。元代刻書，無論官刻、私刻，其字體都是趙字風(fēng)貌。如袁桷《清容居士集》等，字體頗似趙氏手筆（稱端楷趙體），神韻俱在。這種風(fēng)氣一直延續(xù)到明初。

除端楷趙體外，元代創(chuàng)新了一種行楷趙體刻印本，最具代表性的是江西廣信書院刻印的《稼軒長短句》，其字體活潑流麗。

二是元版書中無諱字，即不避諱。元人禮制觀念比較淡薄，避諱要求不嚴(yán)，所以元刻本中幾乎見不到避諱的痕跡。

三是書中多用草體、簡體字和異體字。元代刻書的草體字多用于書籍的牌記方面，最具代表性的是大德五年王?？逃〉摹锻跚G公詩箋注》一書的牌記中。

元代簡體字和異字的使用，這種現(xiàn)象，官刻、私家刻書比較少見，書坊刻本較多。經(jīng)史文集中較少 ，而類書、小說、戲曲書中較多。元代政府把蒙古新字作為通用國字，對漢字的書寫傳刻要求不十分嚴(yán)格，加之書坊刻書目的在于營利，力求印書周期短、出書快。所以在刻書中，筆畫繁瑣的漢字被簡化了，出現(xiàn)了簡化字，如“無”、“馬”、“禮”、“氣”等都與現(xiàn)在的漢字相同。建陽刻本《樂府新編陽春白雪》、《古今翰墨大全》、《古今源流至論》和前邊所舉《關(guān)大王單刀赴會》等書中簡體字使用更多。

元代對宋代形成的宋體字的發(fā)展不太明顯，但也沒有后退，如如元代岳氏刻印的《春秋經(jīng)傳集解》一書中的字體既有楷體的特點(diǎn)也有宋體字的特點(diǎn)。到了至元二十六處魏天右刻的的字體，更加接近于后來出現(xiàn)的“宋體字”。

元代的版式及版面裝飾

各個時代的版式及版面裝飾，往往體現(xiàn)了該時代印刷技術(shù)發(fā)展的一個側(cè)面。

元初期刻書版式接近宋本。字大行寬，疏朗醒目，多為白口、雙邊。中期以后，發(fā)生變化， 版式行款逐漸緊密，字體縮小、變長。改左右雙邊為四周雙邊，黑口間粗黑口。目錄和文內(nèi)篇名上?？挑~尾，多為雙魚尾或花魚尾。版心記卷數(shù)、字?jǐn)?shù)、頁數(shù)、刻工姓名，私家刻書或坊刻本，書內(nèi)多刻有牌記。例如：岳氏荊溪家塾刻本《春秋經(jīng)傳集解》半頁八行、行十七字 ，小黑口，四周雙邊，版心上記卷數(shù)、字?jǐn)?shù)、頁數(shù)，下記刻工姓名。每卷末有“相臺岳氏刻荊溪家塾”雙行篆文長方形木記。

元代刻書中，還有如：皇慶元年刻本《佩韋齋文集》，半頁十一行，行十九字，小黑口，四周 雙邊，版式殊大；至正間刻本《金陵新志》，半頁九行，行十八字，大版心，細(xì)黑口，四周雙邊，版心記字?jǐn)?shù)及刻工；《貞觀政要集論》半頁十行，行二十字，細(xì)黑口，左右雙邊，版心記字?jǐn)?shù)、刻工姓名，版式寬大，頗具特色。

在書籍裝飾方面，變化比較大的當(dāng)屬帶圖封面（又稱書名頁）的出現(xiàn)和創(chuàng)新。元朝以前的書籍都沒有封面，更沒有帶圖的封面出現(xiàn)。

最早出現(xiàn)的書名頁，當(dāng)屬元至元三十一年(12*4年)建安書堂刻印的《新全相三國志□□》，書名后二字殘缺，有人認(rèn)為其應(yīng)為“故事”二字。但有人直書“平話”二字。

現(xiàn)在能見到的早期帶圖書名頁，最具代表性的是元至治年間(1*21-1*2*年)建安虞氏刻印的《武王伐紂書》、《秦并六國》、《樂毅圖齊七國春秋后集》、《呂后斬韓信前漢書續(xù)集》、《三國志》等五種平話。這五種平話書，其格式相同。以《三國志》為例，其封面題有“新全相三國志平話”兩行八個大字，中間上下花魚尾間刊有稍小一些的“至治新刊”四字，封面上半部分是橫書“建安虞氏新刊”六字，字下為“三顧茅廬圖”。除此之外，還有建陽劉君佐翠巖精舍刻印的《廣韻》封面。

元代書中插圖也有特色，反映了元代的插圖雕刻水平比宋代又有了一定的提高，如《博古圖》和元至治年間(1*21-1*2*年)建安虞氏刻印的五種平話。

在元代的版式中，書籍的牌記也具有一定的特色，其牌記形式多為四周加單線或雙線，有的則采用各形式的圖案作牌記，如鐘式、鼎式、荷葉蓮花龕式、牌式等

元代圖書封面、尤其是帶圖封面的出現(xiàn)，是中國書籍裝幀形式演變中的一大進(jìn)步，對書籍裝幀的進(jìn)一步發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。

元代的多色套印技術(shù)

元代印刷技術(shù)進(jìn)步的另一個證例是多色套印技術(shù)的采用，現(xiàn)存最早的采用朱墨雙色印刷的實(shí)物是元代至正元年（公元1*41年）中興路資福寺刻印的《金剛經(jīng)注》。書中文字采用黑墨印刷，圖采用朱墨印刷，從圖中雙色套印的質(zhì)量來看，這種技術(shù)在元代已經(jīng)很成熟了，但其究竟是采用兩塊版分二次印刷還是在一塊版上分別涂上不同的顏色然后一次印刷完成，還有待于考證。

元代書籍的裝訂形式

元代書籍裝訂形式除了沿用傳統(tǒng)的卷軸裝、經(jīng)折裝和蝴蝶裝外，其裝訂形式的最大改進(jìn)是使用包背裝。卷軸裝、經(jīng)折裝多為佛經(jīng)所采用，一般的書籍多采用蝴蝶裝。不過社會上以包背裝盛行，蝴蝶裝仍兼而有之，偶見梵夾裝。譬如，元代刻印完成的平江府《磧砂藏》、補(bǔ)刊印刷的福州東禪寺、開元寺兩藏，仍采用梵夾裝式。

包背裝是元代新興起來的一種裝訂方法，該裝訂方法為：折頁時印刷的文字面向外，裝訂粘連的地方在折頁的左邊或右邊空白處，當(dāng)按順序配好印頁之后，將折口撞齊，并用棉紙作捻穿入訂孔，使書芯成為整體后再裁切，最后在書背上刷上漿糊，上好書皮即成。

元代開創(chuàng)的包背裝，即克服了蝴蝶裝閱讀不便的缺點(diǎn)，又保留了蝴蝶裝書背粘連的優(yōu)點(diǎn)，再加上用棉紙作捻穿入訂孔裝訂，增加了書的牢固程度，因而這種裝訂方式成為了元代最為流行的裝訂方式。

元代紙、墨等印刷材料的生產(chǎn)

中國古代，浙江、江西、湖廣、四川以及山西、河北等江南一帶和黃河流域都生產(chǎn)紙張。宋元以來，楮、竹為主要造紙?jiān)稀淦ぜ?、竹紙產(chǎn)量大增。元代福建造紙?jiān)县S富，造紙事業(yè)發(fā)達(dá)，紙張產(chǎn)量大，致使福建書坊多，刻本數(shù)量大，傳世較多。元代書籍比較少見麻紙刻本。其它地區(qū)也有時用福建造紙印書。福建紙質(zhì)比較粗糙，有時顏色較深，呈褐色。

元代印刷材料紙、墨等的生產(chǎn)，既不及宋，也不及金，在一定程度上制約了印刷事業(yè)的發(fā)展。機(jī)構(gòu)設(shè)置上，元代于戶部之下設(shè)有“廣源庫”，掌管香料、紙?jiān)任?。在元大?今北京)設(shè)有白紙坊，掌造詔旨宣敕紙?jiān)?，其名紙僅限于江南。

總之，元代對印刷技術(shù)的發(fā)展起到了一定的推動作用，其中最為重要的是王貞對印刷技術(shù)發(fā)展所做出的貢獻(xiàn)。

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